Les Ukrainiens profitent de l’arrivée du printemps. Les nuits sont encore froides, mais ils sortent d’un hiver de tirs de missiles russes qui ont coupé leur électricité, leur chauffage et leur eau aussi.
L’hiver a été très dur mais il est maintenant terminé, a déclaré le président Volodymyr Zelensky. L’Ukraine avait encore de la chaleur et le pays était incassable, était le message.
Jusqu’à jeudi, l’Ukraine venait de passer plus de trois semaines consécutives sans coupure de courant et avait même un excédent dans le système.
Il n’y avait pas eu d’attaques russes depuis trois semaines non plus, et il semblait que la bataille de Vladimir Poutine pour réduire l’approvisionnement de l’Ukraine était terminée.
“Oui, nous le faisons, mais qui l’a commencé ?” a-t-il déclaré en décembre, rejetant la faute sur Kiev.
C’était une histoire beaucoup plus désespérée à ce moment-là. Pas moins de la moitié de l’infrastructure énergétique a été endommagée et un expert ukrainien en sécurité nucléaire a averti que la situation était proche de la critique.
Mais pendant ces semaines de calme, la Russie stockait des armes. Aux premières heures de jeudi, il a tiré 81 missiles et laissé quatre régions aux prises avec des coupures de courant d’urgence. Vendredi, un demi-million de personnes n’avaient toujours pas d’électricité à Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine.
“Il fait totalement froid maintenant. Nous avons de la nourriture, mais seule une partie a été cuite”, a déclaré Oleksii en regardant l’autonomie de la batterie de son téléphone portable chuter à 14%.
Cinq cents personnes vivent dans son immeuble, et quand il s’est rendu à son “centre d’invincibilité” local pour allumer son téléphone, il y avait trop de gens avec la même idée.
Kiev a également été touchée et un hôpital traitant 700 personnes a été privé de chauffage et d’eau chaude pendant plusieurs heures.
150 000 autres personnes se sont retrouvées sans électricité à Jytomyr, à deux heures de route au sud de la frontière biélorusse. Le maire a déclaré que les prochaines semaines seraient critiques et que des coupures de courant se profilent pour cette ville à l’ouest de Kiev.
Mais, alors que le résident Eugene Herasymchuk terminait sa journée de travail par une journée de printemps ensoleillée, il était confiant pour l’avenir.
“Nous avons eu trois semaines sans attentats et nous avions de l’électricité. Et l’électricité du système a permis aux autorités locales de démarrer les trolleybus et les tramways. C’était un grand pas car avant cela, les transports publics étaient en pause.”
Et pour de nombreux Ukrainiens, il ne fallut pas longtemps avant qu’ils soient de retour sur la grille.
“Il est prudent de dire que l’Ukraine a gagné sur le front de l’énergie”, a déclaré Tetyana Boyko du réseau civique Opora, louant la flotte de travailleurs de l’énergie et l’aide internationale. “Prions, mais je pense que le pire des scénarios est passé.”
L’hiver est peut-être terminé, mais Oleksii à Kharkiv pense que la bataille pour sauver l’alimentation électrique de l’Ukraine des missiles de Vladimir Poutine se poursuivra tant que la Russie aura la capacité de le frapper.
Chacune des centrales thermiques et hydroélectriques ukrainiennes a été endommagée depuis que la Russie a lancé son assaut contre l’infrastructure énergétique en octobre dernier. Kiev avait déjà perdu l’usage de la plus grande centrale nucléaire d’Europe à Zaporizhzhia, qui est aux mains de la Russie.
Les sous-stations ont été réduites à des morceaux de métal tordu, incapables de transformer l’électricité en énergie pour les maisons et les entreprises.
Pendant deux semaines au cœur de l’hiver, la BBC a suivi des équipes d’ingénieurs et de techniciens se précipitant pour réparer les dégâts causés par les missiles.
Une sous-station a été touchée six fois par des missiles ou des drones et le remplacement de ces transformateurs endommagés prendra du temps.
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Les transformateurs sont rapidement devenus la principale exigence de l’Ukraine. Il a besoin de plus que ce que le monde peut produire en un an et jusqu’à présent, un seul transformateur haute tension a été envoyé, bien que des dizaines de machines de moindre puissance soient arrivées.
Au fur et à mesure que l’hiver avançait, les forces armées ukrainiennes sont devenues plus aptes à abattre les missiles et les drones russes.
Mais cette semaine, seuls 34 des missiles ont été détruits, car la Russie a utilisé des armes différentes à grande vitesse. Ils comprenaient des missiles hypersoniques Kh-47 Kinzhal ainsi que des missiles anti-navires et anti-aériens.
“Ils peuvent causer d’énormes, énormes destructions”, a déclaré un responsable de l’industrie.
Jusqu’au début de la guerre à grande échelle de la Russie contre l’Ukraine en février 2022, 15 réacteurs nucléaires étaient en service dans quatre centrales électriques. Six de ces réacteurs se trouvaient à Zaporizhzhia, saisis par l’armée d’occupation au début de l’invasion.
Depuis des mois, la centrale est au centre d’une dispute nucléaire à gros enjeux, au milieu d’accusations selon lesquelles Moscou veut la connecter au réseau électrique russe.
Les trois autres centrales électriques sont le sud de l’Ukraine et Rivne et Khmelnytskyi à l’ouest. A eux deux, ils produisent désormais la moitié de l’électricité de l’Ukraine.
Cela peut sembler sombre, mais la combinaison d’un hiver exceptionnellement doux et d’un travail acharné signifie que l’Ukraine s’est éloignée du gouffre et que le sentiment d’optimisme est palpable.
Les centrales électriques ont été restaurées et réparées. Une source de l’industrie a déclaré à la BBC qu’à mesure que les journées devenaient plus ensoleillées et plus chaudes, il deviendrait de plus en plus difficile pour la puissance militaire russe de terroriser son pays.
La ville de Dnipro, dans le centre-est, a subi plusieurs frappes de missiles meurtrières au cours de l’hiver, et cette semaine n’a pas été différente.
Mais il n’y a eu aucun problème depuis des semaines avec l’approvisionnement en énergie.
“La ville s’est transformée. Enfin, les lampadaires sont de retour, et il n’est plus effrayant de marcher dans les rues de la ville”, a déclaré Inna Shtanko, une jeune mère avec un fils de moins de deux ans.
Cuisiner et prendre une douche chaude font à nouveau partie du quotidien de sa famille. “Notre état psychologique s’est considérablement amélioré, car notre famille et les autres mères aussi peuvent facilement planifier notre journée.”
Il y a une histoire similaire à Kherson, occupée par les forces russes jusqu’à ce qu’elles se retirent de l’autre côté du fleuve Dnipro en novembre dernier.
La vie a été dure pendant plusieurs semaines après que les Russes ont quitté la ville du sud sans services publics de base.
“Nous n’avons pas eu d’électricité pendant environ un mois et une semaine, puis nous l’avons eu pendant deux heures par jour, puis progressivement il a cessé de tomber en panne”, a déclaré l’entrepreneur local Alexei Sandakov.
Maintenant, il bénéficie d’une alimentation électrique régulière, bien que la pression sur le système soit bien inférieure à celle d’avant la guerre car la population de 55 000 habitants est une fraction de ce qu’elle était avant l’invasion russe.
La population a diminué dans toute l’Ukraine, avec plus de huit millions de réfugiés au-delà de ses frontières, ce qui a également réduit la pression sur l’infrastructure énergétique. La consommation est en baisse et les réfugiés ne sont pas encore revenus, comme l’a fait remarquer un responsable.
Le sentiment général est que les dégâts causés par cette dernière vague de missiles seront réparés rapidement.
Les dégâts ont été considérables, mais les ingénieurs sont devenus hautement qualifiés pour rétablir le courant en quelques jours, même après une attaque majeure.
“C’est comme une compétition : à quelle vitesse peuvent-ils nous causer des dommages et à quelle vitesse pouvons-nous réparer. Et nous gagnons cette compétition”, a déclaré Oleksandr Kharchenko, directeur du Centre de recherche sur l’industrie énergétique de Kiev.
À Jytomyr, Eugene Herasymchuk pense que les choses s’améliorent. “Beaucoup d’Ukrainiens disent qu’il vaut mieux avoir un hiver froid et un hiver sombre que 100 ans avec la Russie – donc je pense que nous pouvons gérer cela.”
Les Ukrainiens ont désormais tout pour eux, selon M. Kharchenko, de l’amélioration des conditions météorologiques au soutien des donateurs internationaux et du personnel professionnel de l’industrie de l’énergie. Mais il est plus prudent quant à l’avenir.
“Je ne dis pas que nous avons gagné la guerre de l’énergie, mais je peux dire que nous avons gagné la bataille de l’énergie cet hiver.”
